Era hijo de Poseidón y de Toosa; era un cíclope de tamaño descomunal. En una gram tormenta la tempestad arrojó a Ulises y sus compañeros a las costas de Sicilia, en el lugar donde habitaban los temidos cíclopes. Fueron a parar a la cueva de Polifemo, donde éste los sorprendió, encerrándolos.
Cada noche se comía a dos de los compañeros del héroe. Ulises le dio a probar el vino que llevaban. Polifemo se emborrachó, ocasión que aprovecharon Ulises y sus compañeros para atravesarle, con una estaca endurecida al fuego, el único ojo que el gigante tenía en la mitad de la frente. Polifemo a pesar de ser un monstruo amaba a una jove llamada Galatea peró su amor no se veía correspondido y mató al prometido de Galatea, Acis.